En 1980, Fidel Castro chasse les indésirables vers les Etats-Unis. Dans le bateau qui mène vers la terre promise se trouve Antonio Montana, dit Tony, et Manolo Ribera dit Manny qui sont envoyés dans un camps de réfugiés. Cherchant un moyen de s'en échapper et de conquérir le rêve américain, ils exécutent un communiste à la demande d'un baron de la drogue pendant une révolte, et se retrouvent plongeurs dans une baraque à frites, un emploi sans histoire mais aussi sans avenir. Tony prend alors son destin à bras le corps et se fait engager par Frank Lopez; un caïd de la drogue , dont il acquiert la confiance suite à sa première mission.Il troque sa chemise à fleurs pour un costume bleu, découvre le monde de la drogue, l'argent, et prend de plus en plus d'indépendance, jusqu'au jour où il fait affaire lui-même avec Alejandro Sosa; un gros bonnet.Lopez, se sentant trahi, tente alors de l'assassiner, mais Tony révèle sa supériorité,tue son ancien patron et rallie ses hommes. Il reprend le marché, et réalise son rêve: fonder la famille qu'il n'a jamais eue en se mariant avec Elvira, la femme de Lopez, afin de prendre sa revanche sur le passé, et son père qui l'a abandonné. Il fait construire une maison proche d'un palais, hyper protégée pas ses hommes et des caméras de télésurveillance, et s'enferme dans cette tour de verre. Mais le rêve n'est pas éternel. Tony enfreint les règles en vigueur, devient accro à la cocaïne alors que son couple part à la dérive pendant que les barons de la drogue sont inquiétés par les politiques. Il est alors envoyé à New-York afin de supprimer un homme influent, mais recule au dernier moment, sa conscience lui interdisant de tuer des enfants innocents, bien qu'il sache que cet acte le mènera à sa perte. Pendant son absence, sa soeur, Gina, qu'il aime plus que tout, se marie avec son bras droit et ami d'enfance, Manny. Fou de rage, habité par un désir secret pour sa soeur, il tue Manny froidement. De retour chez lui, il est assiégé par des hommes de Sosa. La fusillade qui coûte la vie à Gina rend Tony fou: il s'empare d'une mitraillette, affrontant la mort en face. Il se fait tirer dans le dos, il tombe les bras en croix dans sa fontaine surmontée d'un globe terrestre avec cette inscription "The world is yours".
